Proyecto ASPIRNAUT: ciencia activa como motivación.

    

Hace cuatro años, en 2015, la Asamblea General de ONU propuso que el 11 de febrero sería el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. Los datos dicen que el número de mujeres en ciencia es relativamente bajo. Personalmente creo que, si los datos son ciertos, el motivo es más complejo que el mero hecho de no tener referencias. Pero parece que esta debe ser una de esas causas, hasta el punto que una de las actividades para promocionar una ciencia "inclusiva" es que un número importante de científicas den charlas en centros docentes para servir de ejemplo a las niñas. Y digo yo, que ya de paso, a los niños también; que para mí, Rosalind Franklind es tan referente como Severo Ochoa.

Personalmente tengo mis dudas sobre el carárter motivador de estas charlas. Me pongo en la situación del estudiante, llega una persona con "aureola" de persona inteligente y preparada, muy capaz... y luego llega el mensaje que pude escuchar: trabajas y trabajas... en fin, que visto lo que abunda en las clases, esto puede ser letal para algunas aspiraciones. Si tienes confianza en tus posibilidades vale, pero si tienes dudas de tus capacidades, o si no sabes aún qué quieres hacer, este referente lo puedes ver casi inalcanzable.

Después de unos años en los laboratorios no me cabe la menor duda de que la ciencia se debe enseñar haciéndola. Claro, que esto es mas complicado que desplazar a unos científicos a los centros a dar una charla una vez al año. En fin, como siempre en ciencia, lo mejor es una demostración de lo que propongo.

Alguien lo habrá estudiado, sólo tengo que encontrar la referencia de una buena revista que lo demuestre - eso pensé. Y me puse a buscar y di con ella [1]. Las conclusiones del estudio son claras: la ciencia contada da peores resultados que la "ciencia activa", la que se aprende con la práctica.

Ese artículo me llevó a uno de los trabajos que hice en el Máster de Educación. En él pedían propuestas educativas para motivar a los estudiantes actuales. Y esta es una de las propuestas que hice:

   
ACTIVIDAD 3: ASPIRNAUTAS, UN EJEMPLO DE SUPERACIÓN PERSONAL. OBJETIVO: FOMENTAR LA MOTIVACIÓN (OBJETIVOS VITALES) Y EL ESPÍRITU INCLUSIVO.

Una forma de motivar es mostrar a los estudiantes testimonios de otros estudiantes que han terminado siendo científicos en centros de investigación de universidades de gran prestigio. He tenido el privilegio de compartir trabajos con investigadores de la Universidad de Vanderbilt (EE.UU.) que proceden de un programa que promueve la inclusividad del sistema educativo. El programa se denomina Aspirnauts (https://www.aspirnaut.org/). El programa es sencillo conceptualmente, propone a estudiantes de entornos desfavorables y en riesgo de exclusión una estancia en el campus de la universidad, para integrarse en grupos con alumnos sin esos problemas (“normales”), no es cuestión de crear un ghetto. Los grupos desarrollan un proyecto de investigación supervisado por un tutor, en las instalaciones de la universidad durante las vacaciones. Los alumnos responden con una mejora drástica de sus calificaciones y se les ofrece la posibilidad de seguir sus estudios superiores. El éxito reside en la motivación. Cody Stothers, uno de los aspirnautas, afirma “sin motivación los recursos son inútiles”. El programa es pionero en promover la inclusión (luchar contra la exclusión) y ha conseguido un éxito notable.

De nuevo la ciencia activa como motivación de estudiantes que viven situaciones extremas. Y podemos ver una foto de Aspirnautas que acudieron a una reunión en S. Diego de la Sociedad Americana de Nefrología :

¡Todas son chicas! y su referente es un señor mayor de pelo canoso, si llega a ser una mujer...


[1] Freeman, S., Eddy, S. L., McDonough, M., Smith, M. K., Okoroafor, N., Jordt, H., & Wenderoth, M. P. (2014). Active learning increases student performance in science, engineering, and mathematics. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(23), 8410-8415. https://doi.org/10.1073/pnas.1319030111